F1マシンは、とにかく速い。
世界で最も速いレースカーと言っていい存在だ。
では、そのエンジンを普通の車に積んだらどうなるのだろうか。
現実的には、そんな発想をする人はいない。まず、莫大な費用とそれに合う車を作らなければならないからだ。
しかし、この疑問に実際の車で答えたメーカーがある。
フランスの自動車メーカー、ルノーだ。ルノーは一般販売していたミニバンのエスパスに無理矢理F1のエンジンを積んだ車を作った。
│そもそも、ルノー・エスパスとはどんな車か
ルノー・エスパスは、いわゆるミニバンだ。
家族で使うことを前提にした、多人数乗車の車である。
広い室内。高い実用性。快適性を重視した設計。
スピードや加速を楽しむ車ではない。
サーキットを走るための車でもない。
そのエスパスに、F1マシンのエンジンを積む。
この時点で、話がおかしいことは誰にでも分かる。
│何が起きたのか｜エスパスF1の誕生
1994年、ルノーは特別な車を作った。それがルノー・エスパスF1だ。
この車は、市販目的ではない。
エスパス誕生10周年を記念して作られたワンオフモデルである。
当時のルノーは、F1で圧倒的な強さを誇っていた。
ウィリアムズF1と組み、チャンピオンを獲得していた時代だ。
ルノーは、その技術力を象徴する存在として、
「やってはいけない組み合わせ」を形にした。
│本当にF1のエンジンを積んだのか
見た目だけの話ではない。
エスパスF1には、本物のF1エンジンが積まれている。
搭載されたのは、ウィリアムズF1で使われていたV10エンジンだ。
レース専用に設計されたエンジンである。
市販車のエンジンとは、前提がまったく違う。
耐久性よりも、性能を最優先する世界の部品だ。
「F1風」ではない。「F1そのもの」だ。
│ミニバンなのに、性能はスーパーカー級
エスパスF1は、見た目こそミニバンだ。
しかし、中身は完全に別物である。
加速性能は、当時のスーパーカーを大きく上回った。
0-100km/h加速は、数秒台に達する。
家族で使う車の姿をしている。
しかし、走りはレーシングカーに近い。
この強烈なギャップこそが、エスパスF1の存在価値だった。
│なぜルノーは、こんな車を作ったのか
理由は単純だ。
ルノーは、自分たちがF1で培った技術力を示したかった。当時は世界最速を誇るルノーF1エンジンを市場に見せるためだった。
F1のエンジンは、特別な存在である。
普通の車とは、住む世界が違う。
その事実を、誰にでも分かる形で見せる。
それが、エスパスF1の役割だった。
│F1エンジンは、やはり別世界の存在だった
F1エンジンを普通の車に積む。
その結果、生まれたのがエスパスF1だ。
この車は、実験であり、象徴でもある。
市販車として成立させる気は、最初からなかった。
ただ一つ、確かなことがある。
F1マシンのエンジンは、常識の外にある存在だということだ。
エスパスF1は、その事実を一瞬で理解させてくれる車だった。