F1中継を見ていると、「タイヤのデグラデーションが大きい」「デグラデーションが激しい」という表現がよく使われる。
タイヤデグラデーションは、レース結果を左右する重要な要素である。
タイヤデグラデーションを理解すると、レース戦略とマシンの状況が見える。その「タイヤデグラデーション」を解説しよう。
│タイヤデグラデーションとは？
タイヤデグラデーションとは、走行を続けることでタイヤ性能が徐々に低下する現象である。
この現象では、タイヤのライフが残っていても、グリップ性能が先に落ちる。
F1マシンは高い速度と大きな荷重で走行するため、性能低下の影響が大きい。
デグラデーションが進むと、ドライバーは同じ操作をしても同じスピードで走れなくなる。
この状態が続くと、ラップタイムは確実に悪化する。F1では、この性能低下を前提としてレースが進行する。
│なぜ起きて、どう影響するのか
タイヤデグラデーションは、複数の要因が重なって進行する。
１つの大きな要因はタイヤ温度が適正範囲を超えると、ゴムの性能が低下することだ。
タイヤの温度が上がるのは、スライドやホイールスピンが多い走行をすると、表面温度が急激に上昇する。
また、フラットスポットがある場合、特定の部分に負荷が集中する。路面温度との関係もあるが、ドライバーの走行も関係してくる。
デグラデーションが進むと、マシンの挙動は安定しなくなる。ドライバーは、コーナーで十分なグリップを得られなくなる。ブレーキングでは、制動距離が不安定になる。
さらに、コーナー出口では、加速を早く開始できなくなる。
この影響で、ラップタイムは周回ごとに落ちていく。まさに地獄の始まりだ。
│レース戦略にどう関係するのか
タイヤデグラデーションが大きい時の解決法の一つは、早めのピットインを選択すること。
だが、ピット回数が増えると現在の順位・位置関係が重要になる。
逆にタイヤデグラデーションが小さい場合、長いスティントが可能になる。
この状況では、ピット回数を減らす戦略が有効になる。
タイヤデグラデーションは、ピット戦略と順位変動を決定づける要素である。
この用語を理解すると、レース展開の理由が明確になる。