AVUSは、
ベルリンに存在した極めて異質なレーシングコースだ。
AVUSはもともと、レース専用に造られたサーキットではない。
正式名称は「Automobil-Verkehrs- und Übungsstraße」。
つまり、自動車の高速走行テストと交通実験を目的とした実験道路だった。
レイアウトは極端だ。
直線、直線、そして直線の先に“壁”のような急バンク。
一般的なサーキットに存在する連続コーナーやテクニカルセクションは、ほぼ存在しなかった。
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│なぜF1はAVUSでレースをしたのか
F1世界選手権がAVUSで開催されたのは、1959年ドイツGP。
この1戦が、AVUS唯一のF1レースとなる。
当時のドイツGPは開催地が固定されておらず、
政治的・象徴的な意味合いから、西ベルリンにあるAVUSが選ばれた。
冷戦下の時代背景もあり、
「スピードと技術の象徴」を世界に示す狙いもあったとされている。
しかし、純粋に“レース向き”だったかといえば、答えは明らかにNOだった。
│1959年ドイツGP──異常なF1レース
1959年、F1マシンはAVUSの直線で300km/h近い速度に達した。
ブレーキングポイントはほとんどなく、
ドライバーは長時間アクセルを踏み続ける。
問題は北側に設けられた急バンクだ。
角度はおよそ43度。
コンクリートで覆われたその姿は、
もはやコーナーというより「垂直に近い壁」だった。
当時のマシンには、現代のような安全装備は存在しない。
ミスは即、致命的な結果につながる。
F1ドライバーたちは、
「走っている」というより、投げ出されないよう耐えている状態だった。
│“殺人サーキット”と呼ばれた理由
AVUSが「殺人サーキット」と呼ばれたのは、誇張ではない。
・ランオフエリアはほぼ存在しない
・ガードレールも不十分
・観客席とコースの距離が極端に近い
・バンクから落ちれば、制御不能
F1以前の時代から、AVUSでは多くの死亡事故が発生していた。
この場所は、
「事故が起きたサーキット」というより、
「事故のリスクを前提に成立していたサーキットだった」と言える。
│なぜF1は二度と戻らなかったのか
答えは明確だ。
AVUSは、F1が進むべき方向と真逆の存在だった。
安全性は議論の余地がなく、
テレビ中継も単調になりやすい。
興行としても成立しにくい。
F1はこの1959年の1戦をもって、
AVUSに二度と戻ることはなかった。
「危険だったから」ではなく、
「F1の未来に合わなかったから」だ。
│現在のAVUSはどうなっているのか
では、この狂気のサーキットは現在どうなっているのか。
AVUSはすでにレーシングコースとしては使われていない。
現在は、ベルリンの高速道路（アウトバーンA115）の一部として機能している。
かつてF1マシンが300km/hで駆け抜けた直線は、
今では一般車両が行き交う交通路だ。
そして、あの“壁のような北バンク”は、
一部が遺構として残されているものの、完全に封鎖されている。
AVUSは、F1が一度だけ足を踏み入れ、
そして二度と戻らなかったサーキットだ。
それは失敗ではない。F1が未来を選んだ結果だった。
今もベルリンの地に残るAVUSは、「速さとは何か」「レースとは何か」を
私たちに静かに問い続けている。