F1には、F1には、速さがあっても勝てないドライバーがいる。
速さがあっても、チームや運命に左右される。
ルーベンス・バリチェロも、その一人だった。
彼はF1で長く戦い続けた。
しかし、なかなか勝てなかった。
それでも彼は走り続けた。
そしてF1参戦124戦目、ついにその瞬間が訪れる。
【名言集】初の黒人ドライバーが語る、苦難を乗り越えるためには
│勝てない日々と、最強のチームメイト
バリチェロは1993年にF1デビューした。
ジョーダンやスチュワートで速さを見せ、将来を期待されたドライバーだった。
しかし優勝には届かない。
2000年、彼はフェラーリへ加入する。
多くのドライバーにとって夢のチームだ。
このシーズン、フェラーリは21年ぶりのタイトル獲得を目指していた。
だが、そこには一つの現実があった。
チームメイトはミハエル・シューマッハだった。
当時のF1で最も強いドライバーである。
チームの中心は当然シューマッハになる。
バリチェロは速かった。
しかし勝利には届かなかった。
彼は100戦以上を戦いながら、まだ一度も優勝していなかった。
│予選18番手からの追い上げ、そして異例のアクシデント
転機となったのは2000年のドイツGPだった。
バリチェロにとって、この週末は順調とは言えなかった。
予選は18番手。後方グリッドからのスタートだった。
しかしレースが始まると状況は大きく変わる。
スタート直後、チームメイトのミハエル・シューマッハがクラッシュ。
母国ドイツでのレースは、わずか1周で終わった。
フェラーリの希望は、バリチェロ一人に託されることになる。
その期待に応えるように、彼は順位を上げていった。
オーバーテイクを重ね、少しずつ前方へ進んでいく。
フェラーリの逆転も期待され始めた。しかし、このレースはまだ波乱が続く。
レース中、観客の一人がコースに侵入し、サーキットを横断するという異例の事態が発生した。
観客の一人がサーキットを横断するという、前代未聞の出来事だった。
このアクシデントにより、レースは大きく揺れることになる。
│突然の雨、そして運命の判断
終盤、天候が急変する。
レース終盤、サーキットの一部で雨が降り始める。
多くのドライバーはピットへ入り、ウェットタイヤに交換した。
しかしフェラーリは別の判断を下した。
テクニカルディレクターのロス・ブラウンは、
バリチェロにライバルたちが雨用のタイヤに変えたことを伝えた上で、チームとバリチェロは決断する。
ドライタイヤのまま走り続ける。
フェラーリは、雨がサーキット全体には広がっていないと判断した。
雨はサーキット全体ではなく、一部のセクションだけだった。
しかし、ウェット区間ではライバルの方が速かった。
ウェット区間では、雨用タイヤのドライバーの方が数秒速いラップを記録していた。
だが、ドライ区間では逆に差が広がる。
雨用タイヤは乾いた路面ではグリップを失うからだ。
レース終盤、雨はさらに強くなる。
それでもバリチェロはマシンをコントロールし続けた。
そしてついにチェッカー。F1参戦124戦目。
ルーベンス・バリチェロは、ついに初優勝を手にした。
この勝利は、1993年のアイルトン・セナ以来となるブラジル人ドライバーの優勝でもあった。
│流れ出る涙と響き渡る無線の叫び
チェッカーを受けた瞬間、バリチェロは泣いていた。
チーム無線では泣き叫びながら感情を伝えた。
長い時間、勝てない日々が続いた。
チームメイトはF1のヒーロー的存在だったミハエル・シューマッハ。
それでも彼は諦めずに走り続けた。
表彰台の一番上。
そこに立つまで、124戦を必要とした。
デビューしてから8年間の悔しさが、このレースで感情として出た瞬間だった。
だが、その瞬間は確かに訪れた。
その時の無線の様子
│その後のバリチェロ
バリチェロのキャリアは、その後も長く続く。
彼はフェラーリでシューマッハとともに戦い続けた。
その後もホンダ、ブラウンGP、ウィリアムズなどで走った。
彼は19年間F1ドライバーとして活躍し、F1史上でも屈指の長いキャリアを持つドライバーになる。
F1ドライバーでこれほど長い間出場できる人は多くない。
長く走り続けたその姿から、
彼は「鉄人」と呼ばれることもあった。
速さだけではない。
諦めずに走り続ける強さを持ったドライバーだった。
│転機は、ある日突然訪れる
F1では結果がすべてだと言われる。
しかし、結果が出ない時間は誰にでもある。
バリチェロは100戦以上勝てなかった。それでも走り続けた。
そして124戦目。ついに初優勝が訪れた。
もし今、途中で諦めそうになっているなら。
もう少しだけ続けてみてほしい。
転機は、ある日突然訪れるかもしれない。