Steering wheel mobil F1 bukan sekadar alat untuk membelokkan mobil seperti setir mobil biasa.
Dalam kenyataannya, alat ini lebih mirip laptop atau tongkat kendali pesawat.
Ia sekaligus berfungsi sebagai layar informasi, panel operasi, dan perangkat kontrol yang sangat canggih.
Desainnya memang berbeda tergantung tim dan spesifikasi, tetapi sering disebut bahwa harga satu steering wheel F1 bisa mencapai dari jutaan yen hingga mendekati 10 juta yen.
Bahan utamanya adalah serat karbon, sehingga ringan tetapi juga sangat kuat.
Selain itu, steering wheel ini dibuat khusus untuk setiap pembalap, sehingga benar-benar merupakan perangkat presisi yang dibuat sesuai pesanan.
Dan karena ada begitu banyak tombol di atasnya, mari kita bahas beberapa di antaranya.
│Ada berapa tombol dan dial?
Steering wheel F1 biasanya memiliki sekitar 20 sampai 30 tombol dan dial.
Sekilas, tampilannya bahkan terlihat seperti kontroler game yang berevolusi terlalu jauh.
Setiap tombol punya fungsi masing-masing. Misalnya:
Tombol DRS
Membuka sayap belakang di lintasan lurus dan bisa menambah kecepatan sekitar 15 hingga 20 km/jam.
Tombol minum
Tombol kecil di sudut setir yang memungkinkan pembalap minum lewat sedotan.
Tombol radio
Digunakan untuk berbicara dengan tim. Jika salah menekan, komunikasi bahkan bisa terputus.
Pengubah mode bahan bakar
Memungkinkan pembalap langsung mengganti pengaturan mesin ke mode hemat atau mode menyerang.
Penyesuaian diferensial dan keseimbangan rem
Mengubah karakter mobil di tiap tikungan dan membantu menjaga kestabilannya.
Hal paling luar biasa adalah semua itu dioperasikan saat mobil melaju di atas 300 km/jam.
Itu benar-benar kemampuan multitasking yang terasa di luar batas manusia biasa.
Layar di tengah adalah gudang informasi
Di bagian tengah setir ada layar kecil.
Di sana, pembalap bisa langsung melihat kecepatan, gigi transmisi, sisa bahan bakar, suhu ban, dan selisih waktu dengan rival.
Tergantung sirkuit dan situasinya, layar itu juga bisa menunjukkan data yang berhubungan langsung dengan strategi, seperti perkiraan jumlah lap sampai pit stop berikutnya atau sisa energi di sistem pemulihan energi.
Layar ini dapat disesuaikan oleh masing-masing tim, sehingga hanya informasi yang benar-benar dibutuhkan pembalap yang ditampilkan.
│Tanpa dilepas, pembalap bahkan tidak bisa keluar
Kokpit mobil F1 sangat sempit.
Karena itu, pembalap tidak bisa naik atau turun dari mobil tanpa melepas steering wheel terlebih dahulu.
Itulah sebabnya steering wheel hampir seperti “kunci” bagi mobil.
Sebelum balapan, di grid, mobil baru benar-benar siap berjalan setelah pembalap memasang steering wheel-nya.
Sebaliknya, kalau steering wheel dilepas, mobil tidak bisa dikendarai meskipun mesin sudah hidup.
Steering wheel F1 bukan sekadar setir biasa.
Ia adalah pusat komando mobil.
Harganya yang mencapai jutaan yen, puluhan tombol dan dial, serta kemampuan pembalap mengoperasikannya dalam sepersekian detik, semuanya adalah bagian dari apa yang membuat F1 terasa sebagai motorsport paling ekstrem.