การแข่งขัน F1 เป็นกีฬาที่โหดมาก นักขับต้องขับเต็มที่เกือบ 2 ชั่วโมงในสภาพอากาศที่อุณหภูมิอาจเกิน 30 องศาเซลเซียส
สิ่งที่ผู้ชมมองไม่เห็นก็คือ ระหว่างการแข่งขัน นักขับเองก็มีการเติมน้ำเช่นกัน
ครั้งนี้เราจะพาไปดูเรื่อง “เครื่องดื่ม” ของนักขับ F1 ที่หลายคนอาจไม่เคยรู้
│ ในค็อกพิทมี “ระบบเครื่องดื่ม”
ข้างตัวนักขับจะมีขวดเล็ก ๆ ติดตั้งอยู่
และจะมีท่อเล็กต่อจากขวดขึ้นไปถึงหมวกกันน็อก
ท่อนี้จะอยู่ใกล้ปากเหมือนหลอดดูด
เมื่อนักขับต้องการ ก็สามารถกดใช้ระบบเครื่องดื่มและดื่มได้แม้ขณะขับรถอยู่
แค่คิดว่าสามารถดื่มน้ำได้ระหว่างขับรถด้วยความเร็วสูงขนาดนั้น ก็น่าทึ่งมากแล้ว
│ข้างในเป็นน้ำเปล่า? หรือเครื่องดื่มเกลือแร่?
สิ่งที่อยู่ข้างในโดยพื้นฐานคือน้ำหรือเครื่องดื่มไอโซโทนิก
และส่วนผสมอาจปรับตามนักขับแต่ละคนหรือแนวทางของทีม
ถ้าเป็นแค่น้ำเปล่าอย่างเดียว ก็ไม่เพียงพอที่จะชดเชยโซเดียมหรือแร่ธาตุที่เสียไปกับเหงื่อ
เพราะฉะนั้น นักโภชนาการจึงมักปรับส่วนผสมให้กลายเป็น “เครื่องดื่มเฉพาะตัว”
เครื่องดื่มอิเล็กโทรไลต์คืออะไร?
ก็คือเครื่องดื่มที่ช่วยเติมทั้งน้ำและอิเล็กโทรไลต์ เช่น โซเดียม โพแทสเซียม แคลเซียม และแมกนีเซียม ที่สูญเสียไปจากเหงื่อ
ในกรังด์ปรีซ์ที่อากาศร้อน อาจเพิ่มเกลือแร่ให้มากขึ้น
ในการแข่งขันที่อากาศเย็นกว่า อาจเพิ่มน้ำตาลเล็กน้อย
จึงเป็นเรื่องปกติที่สูตรจะเปลี่ยนไปในแต่ละเรซ
นักขับบางคนอาจเติมคาเฟอีนเล็กน้อย หรือเติมสารบางอย่างเพื่อช่วยเรื่องพลังงานด้วย
เรื่อง “รสชาติ” ก็สำคัญเหมือนกัน
บางคนชอบรสมะนาว
บางคนไม่ชอบความหวาน จึงเลือกสูตรที่แทบไม่มีรสเลย
สิ่งที่เหมือนกันคือ เครื่องดื่มเหล่านี้มักมีรสอ่อนกว่าสปอร์ตดริงก์ทั่วไปมาก และให้ความสำคัญกับประโยชน์ใช้สอยมากกว่ารสชาติ
พูดได้เลยว่าเป็นเครื่องดื่มที่ทำมาเพื่อนักขับแต่ละคนโดยเฉพาะ
│บางคนก็ไม่ค่อยอยากดื่มนัก แล้วทำไมถึงเป็นแบบนั้น?
เรื่องที่น่าประหลาดใจก็คือ มีนักขับบางคนที่ไม่ค่อยอยากดื่มมากนักระหว่างการแข่งขัน
เหตุผลก็คืออุณหภูมิ
รถ F1 สร้างความร้อนมหาศาลจากเครื่องยนต์และเบรก
และอุณหภูมิในค็อกพิทอาจสูงถึง 50 ถึง 60 องศาเซลเซียส
ขวดเครื่องดื่มก็ติดตั้งอยู่ใกล้บริเวณนั้น
ดังนั้นถ้าไม่มีระบบทำความเย็น มันก็จะอุ่นขึ้นอย่างรวดเร็ว
เพราะผลของความร้อนในค็อกพิท เครื่องดื่มอาจกลายเป็นของอุ่นมากได้
มีนักขับบางคนอธิบายว่ามันเหมือนกับเครื่องดื่มร้อนด้วยซ้ำ
จริง ๆ แล้ว นักขับบางคนเคยพูดว่า “มันร้อนเกินกว่าจะดื่มได้”
บางคนก็พูดติดตลกว่าเหมือนกำลังจิบน้ำอุ่น
ขณะที่บางคนบอกว่ารสชาติแย่มากจนเลิกดื่มไปเลย
ถึงอย่างนั้น ถ้าไม่เติมน้ำ ก็เสี่ยงต่อภาวะขาดน้ำ
หมายความว่าในบางเรซ นักขับต้องอยู่กับการ “เติมน้ำอุ่น” แบบนั้นเกือบ 2 ชั่วโมง
│เครื่องดื่มเป็นอุปกรณ์สำคัญในการแข่งให้จบเรซ
ในสภาพอากาศร้อน นักขับอาจสูญเสียน้ำหลายลิตร
F1 อย่างเป็นทางการยังเคยพูดถึงกรณีที่หนักมาก ว่าอาจสูญเสียน้ำได้ถึง 4 ลิตร
นี่เป็นปริมาณเหงื่อที่ใกล้เคียงกับการวิ่งมาราธอนในฤดูร้อน
น้ำหนักตัวอาจลดลงหลายกิโลกรัมได้เลย
นักขับต้องสวมหมวกกันน็อกและชุดกันไฟ
แล้วขับอยู่เกือบ 2 ชั่วโมงในรถที่อุณหภูมิใกล้ 50 องศา
ความเสี่ยงของภาวะขาดน้ำจึงอยู่ใกล้ตัวตลอดเวลา
เมื่อร่างกายสูญเสียน้ำ ความเร็วในการตอบสนองจะลดลง และสมาธิก็จะหลุดได้
ในกรณีที่รุนแรง อาจนำไปสู่อาการกล้ามเนื้อเกร็งหรือแม้แต่การรับรู้ที่ผิดปกติ
ในโลกที่มีความเร็ว 300 กม./ชม.
ความผิดพลาดในการตัดสินใจเพียงชั่วขณะเดียวอาจถึงขั้นอันตรายร้ายแรง
เพราะฉะนั้น เครื่องดื่มจึงไม่ใช่แค่สิ่งที่มีไว้แก้กระหาย
แต่มันคือเส้นชีวิตที่ช่วยให้นักขับไปถึงเส้นชัย
และในขณะเดียวกัน การที่พวกเขายังต้องแข่งต่อไปทั้งที่ต้องรับมือกับเครื่องดื่มที่ดื่มยาก ก็เป็นอีกหนึ่งสิ่งที่แสดงให้เห็นว่า F1 โหดแค่ไหน
│บางครั้งก็มีปัญหาจนดื่มไม่ได้เลย
แน่นอนว่าระบบเครื่องดื่มนี้ก็ไม่ได้สมบูรณ์แบบเสมอไป
เคยมีกรณีอย่างเช่น
- ระบบขัดข้องจนดื่มไม่ได้แม้แต่หยดเดียวตลอดทั้งเรซ
- ของเหลวไม่ไหลออกมาเพราะท่อมีปัญหา จนหมดแรงอย่างหนักหลังเข้าเส้นชัย
- หรือในอดีตก็เคยมีเหตุการณ์แปลก ๆ ที่ทีมงานใส่น้ำอัดลมลงไปผิด ทำให้เต็มไปด้วยฟองจนดื่มไม่ได้
ถ้าเจอปัญหาแบบนี้ นักขับก็ทำได้เพียงอดทนและขับต่อไปจนจบ
สิ่งที่ผู้ชมมองไม่เห็นก็คือ
ระหว่างการแข่งขัน นักขับกำลังพยายามประคองทั้งร่างกายและสมาธิของตัวเอง บางครั้งก็ต้องจิบน้ำที่แทบจะเหมือนน้ำร้อน
สำหรับพวกเขา เครื่องดื่มไม่ได้มีไว้เพื่อความสบาย
แต่มันคือเครื่องมือสำคัญในการปกป้องร่างกายและแข่งให้จบเรซ