พวงมาลัยของรถ F1 ไม่ได้เป็นแค่เครื่องมือสำหรับเลี้ยวรถเหมือนรถบ้านทั่วไป
ในความเป็นจริง มันใกล้เคียงกับแล็ปท็อปหรือคันบังคับเครื่องบินมากกว่า
เพราะมันเป็นทั้งจอแสดงข้อมูล แผงควบคุม และอุปกรณ์สั่งงานในชิ้นเดียว เป็นอุปกรณ์สมรรถนะสูงอย่างแท้จริง
แม้รายละเอียดจะแตกต่างกันไปตามทีมและสเปก แต่ก็มักมีการพูดกันว่าพวงมาลัย F1 หนึ่งชุดอาจมีราคาตั้งแต่หลายล้านเยนไปจนเกือบ 10 ล้านเยน
มันทำจากคาร์บอนไฟเบอร์ จึงทั้งเบาและแข็งแรง
ยิ่งไปกว่านั้น ยังถูกปรับแต่งให้เหมาะกับนักขับแต่ละคนโดยเฉพาะ จึงเรียกได้ว่าเป็นอุปกรณ์ความแม่นยำสูงแบบสั่งทำ
และเพราะมีปุ่มมากมายติดอยู่บนพวงมาลัย เราลองมาดูกันว่าปุ่มบางส่วนทำหน้าที่อะไรบ้าง
│มีปุ่มและไดอัลกี่ตัว?
พวงมาลัย F1 โดยทั่วไปมีปุ่มและไดอัลประมาณ 20 ถึง 30 ชิ้น
ถ้ามองแค่รูปลักษณ์ มันแทบจะเหมือนจอยเกมที่พัฒนาไปไกลเกินกว่าปกติ
แต่ละปุ่มมีหน้าที่เฉพาะของตัวเอง เช่น
ปุ่ม DRS
ใช้เปิดปีกหลังบนทางตรง และช่วยเพิ่มความเร็วได้ประมาณ 15 ถึง 20 กม./ชม.
ปุ่มดื่มน้ำ
เป็นปุ่มเล็กที่มุมพวงมาลัย ใช้ดื่มเครื่องดื่มผ่านหลอด
ปุ่มวิทยุ
ใช้ติดต่อกับทีม ถ้ากดผิด การสื่อสารอาจขาดหายได้
สวิตช์เปลี่ยนโหมดเชื้อเพลิง
ช่วยให้นักขับเปลี่ยนการตั้งค่าเครื่องยนต์ได้ทันที เช่น โหมดประหยัดหรือโหมดบุก
การปรับดิฟเฟอเรนเชียลและบาลานซ์เบรก
ช่วยเปลี่ยนลักษณะของรถในแต่ละโค้ง และทำให้รถมีเสถียรภาพมากขึ้น
สิ่งที่น่าทึ่งคือ นักขับต้องควบคุมทั้งหมดนี้ไปพร้อมกับการขับรถที่ความเร็วเกิน 300 กม./ชม.
นี่คือความสามารถในการทำหลายอย่างพร้อมกันที่แทบเกินมนุษย์ธรรมดา
หน้าจอตรงกลางคือคลังข้อมูลสำคัญ
ตรงกลางพวงมาลัยจะมีหน้าจอเล็ก ๆ อยู่
นักขับสามารถมองเห็นความเร็ว เกียร์ ปริมาณเชื้อเพลิงที่เหลือ อุณหภูมิยาง และช่องว่างเวลากับคู่แข่งได้ทันที
ขึ้นอยู่กับสนามและสถานการณ์ หน้าจอยังสามารถแสดงข้อมูลที่เกี่ยวข้องโดยตรงกับกลยุทธ์ เช่น จำนวนรอบโดยประมาณก่อนเข้าพิตครั้งต่อไป หรือพลังงานที่เหลืออยู่ในระบบกู้คืนพลังงาน
หน้าจอนี้สามารถปรับแต่งได้ตามแต่ละทีม
เพื่อให้แสดงเฉพาะข้อมูลที่นักขับต้องใช้จริง ๆ
│ถ้าไม่ถอดออก นักขับก็ลงจากรถไม่ได้
ค็อกพิทของรถ F1 แคบมาก
นักขับไม่สามารถขึ้นหรือลงจากรถได้ หากไม่ถอดพวงมาลัยออกก่อน
เพราะฉะนั้น พวงมาลัยจึงแทบจะเหมือน “กุญแจ” ของรถ
ก่อนการแข่งขัน บนกริดสตาร์ต รถจะพร้อมวิ่งจริงก็ต่อเมื่อนักขับติดตั้งพวงมาลัยเข้ากับรถแล้วเท่านั้น
ในทางกลับกัน ถ้าถอดพวงมาลัยออก รถก็ไม่สามารถขับได้ ถึงแม้เครื่องยนต์จะติดอยู่ก็ตาม
พวงมาลัย F1 จึงไม่ใช่แค่พวงมาลัยธรรมดา
แต่มันคือศูนย์บัญชาการของรถ
ราคาที่สูงระดับหลายล้านเยน ปุ่มและไดอัลจำนวนมาก
รวมถึงความสามารถของนักขับในการใช้งานสิ่งเหล่านี้ในเสี้ยววินาที
ทั้งหมดนี้คือส่วนหนึ่งที่ทำให้ F1 กลายเป็น “สุดยอดมอเตอร์สปอร์ต”