F1のピット作業は、タイヤ交換の速さに注目が集まりやすい。
わずか数秒で4本のタイヤを交換する光景は、F1ならではの見どころである。
しかし、ピットで注目したいポイントはタイヤ交換だけではない。
ピットに入るマシンの速度も、実はかなり速い。
現在のF1では、多くのグランプリでピットレーンの速度制限が80km/hに設定されている。
F1マシンの最高速と比べると、80km/hは遅く感じるかもしれない。
しかし、メカニックが作業する場所のすぐ横を走る速度として考えると、80km/hはかなり速い。
この記事では、F1のピットレーン速度制限が何km/hなのか、なぜ速度制限があるのかを初心者向けに解説する。
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│F1マシンはピットレーンで何km/hまで出せる？
F1のピットレーンでは、基本的に80km/hの速度制限が設定されている。
つまり、ドライバーはピットレーン内で80km/hを超えないように走る必要がある。
ただし、すべてのサーキットで必ず80km/hというわけではない。
安全上の理由からレースディレクターが制限速度を変更する場合がある。ピットレーンが狭いコースなどでは、60km/hに設定されることもある。
ピットレーン速度制限の目的は、マシンの速さを抑えること自体ではない。
メカニックやスタッフ、ドライバーの安全を守ることにある。
│80km/hでもピットではかなり速い
80km/hと聞くと、F1の世界では遅く感じるかもしれない。F1マシンは、ストレートで300km/hを超えることがある。
そのため、80km/hという数字だけを見ると、かなり低い速度に見える。
しかし、日常の感覚で考えると80km/hは決して遅くない。
80km/hは、高速道路の制限速度として使われることもある速さである。
しかも、ピットレーンは一般の高速道路のように広い場所ではない。
すぐ横には、メカニックがいる。タイヤや機材も置かれている。他チームのマシンも出入りする。
ピットアウトするマシンと、ピットレーンを走ってくるマシンが近い距離で並ぶ場面もある。
つまり、80km/hは「F1としては低速」でも、「人がいる場所ではかなり速い速度」である。
ピットレーン速度制限を知ると、ピット作業の見え方も少し変わる。ピットは、ただマシンが止まってタイヤを交換する場所ではない。
ピットレーンも、F1らしい緊張感がある場所である。
│なぜピットレーンに速度制限があるのか
ピットレーンに速度制限がある一番の理由は、安全のためである。
各チームのピットボックス周辺では、メカニックやスタッフが作業している。
タイヤや機材が置かれ、複数のマシンが同時に動くこともある。
あるマシンがピットに入ってくる。
別のマシンがタイヤ交換を終えてピットアウトする。
そのタイミングが重なると、接触の危険が生まれる。
F1では、ピットからマシンを送り出すタイミングも重要である。
他のマシンが近づいているのに無理にピットアウトさせると、危険なリリースになる。
ピットレーン速度制限は、ドライバーだけを守るルールではない。
ピットで働くメカニックやスタッフを守るためのルールでもある。
│ドライバーはどうやって80km/hまで落としている？
F1ドライバーは、ピット入口のかなり手前からゆっくり走っているわけではない。
ドライバーはレースペースでピット入口へ近づき、制限ラインを越える前に強くブレーキを踏む。
ピットレーンの速度制限は、ピット入口の制限ラインから出口の制限ラインまで適用される。
そのため、ドライバーは入口のラインを越える前に、制限速度付近まで減速する必要がある。
速度が落ちたら、ドライバーはステアリング上のピットリミッターボタンを使う。
ピットリミッターは、作動させることでマシンの速度を制限値付近に保つ機能である。
ただし、ピットリミッターがあるからといって、ドライバーが何もしなくていいわけではない。
ピット入口までのブレーキングは、ドライバーの判断が必要である。
早く減速しすぎると、タイムを失う。遅すぎると、速度違反になる。
ピットに入るだけでも、F1ではコンマ数秒の勝負がある。
│昔はピットレーンに速度制限がなかった
現在のF1では、ピットレーン速度制限があることは当たり前になっている。
しかし、かつてのF1では、現在のようなピットレーン速度制限が設けられていなかった。
そのため、ピットレーンは今よりも危険な場所だった。
安全対策が大きく見直された1994年シーズン中に、ピットレーン速度制限が導入された。
その後も制限速度や運用方法は見直され、現在の仕組みにつながっている。
F1は速さを競うスポーツである。
しかし、速さだけを優先すればよいわけではない。
ピットレーン速度制限は、F1が安全性を高めてきた流れの中で生まれたルールである。
│ピットレーンでもコンマの勝負がある
F1のピットレーン速度制限は、安全のために設けられている。
多くのグランプリでは、ピットレーンの速度制限は80km/hである。
コースによっては、60km/hに設定される場合もある。
F1マシンの最高速と比べると、80km/hは遅く見える。
しかし、メカニックがいる場所の横を走る速度として考えると、80km/hはかなり速い。
さらに、ピットレーンでは速度を落とすタイミングも重要である。
ドライバーは、制限ラインの直前まで速く走り、ラインを越える前に速度を落とす。
ピットリミッターを使いながらも、速度違反を避ける必要がある。
F1のピットは、タイヤ交換だけが勝負ではない。
ピットに入る瞬間、速度を落とす瞬間、ピットを出る瞬間にもコンマ数秒の勝負がある。
ピットレーンもまた、F1のレースを動かす重要な場所である。